Le nom scientifique d'un cafard est Blattaria. Il existe environ 4 600 espèces de cafards dans le monde et seulement 30 d'entre elles vivent dans des habitats humains.
Toutes les espèces de cafards sont omnivores, ce qui signifie qu'elles mangent une variété d'aliments. Ils préfèrent la viande, les féculents et les produits sucrés, et mangent souvent des matières en décomposition. La plupart des espèces sont nocturnes bien que le gardon oriental soit attiré par la lumière.
Les blattes sont une espèce unique en ce sens qu'elles laissent des phéromones dans leurs excréments. Ils le font pour que d'autres cafards trouvent rapidement et facilement de la nourriture et de l'eau et ce type de comportement est souvent considéré par les humains comme un essaim. Les cafards préfèrent également vivre en groupe, contrairement à de nombreux insectes.
La plupart des cafards sont petits, seulement environ un pouce de longueur. Cependant, certaines espèces deviennent beaucoup plus grosses. La blatte géante d'Amérique centrale peut mesurer environ 3,5 pouces de long et peser plus de 1 once. L'espèce de gardon la plus longue jamais enregistrée atteint des longueurs allant jusqu'à 3,8 pouces.
Les blattes sauvages ont une variété de prédateurs dont elles doivent faire attention. Les geckos, les iguanes, les coléoptères, les guêpes, les crapauds et les grenouilles se nourrissent tous de cafards mais, malgré les menaces, les cafards vivent depuis environ 300 millions d'années.
Il existe un mythe courant selon lequel les cafards ne peuvent pas être tués par des radiations. Ce n'est pas tout à fait vrai. De nombreux types d'insectes, y compris le gardon, peuvent supporter 10 fois la dose mortelle de rayonnement pour les humains, mais ils peuvent quand même les tuer.
