Le groupe de minéraux le plus abondant trouvé dans la croûte terrestre est le groupe des silicates. Les minéraux de silicate contiennent à la fois de l'oxygène et du silicium, qui sont également les deux éléments les plus abondants contenus dans le manteau terrestre. Les silicates sont également les minéraux les plus courants dans le processus de formation des roches, et il a été estimé qu'ils représentent 75 à 90 pour cent de la croûte terrestre.
La formule chimique du silicate le plus courant est (SiO4)4-. L'exposant « 4- » indique qu'il s'agit d'un ion chargé négativement, ou anion, avec une charge négative nette de 4. Appelé tétraèdre silicium-oxygène, cet anion est la pierre angulaire des minéraux du groupe des silicates.
Les éléments supplémentaires qui se combinent avec le tétraèdre silicium-oxygène correspondent aux autres éléments communément trouvés dans la croûte terrestre et le manteau. Ce sont l'aluminium, le calcium, le fer, le magnésium, le potassium et le sodium. La plupart des roches sédimentaires et ignées contiennent une combinaison de ces minéraux silicatés.
Le composé minéral de silicate individuel le plus abondant est le quartz, qui représente environ 12 % de la croûte terrestre. Le feldspath représente le groupe le plus abondant de minéraux silicatés et on estime qu'il représente environ 50 pour cent de la matière trouvée dans la croûte terrestre. Il existe 22 espèces minérales ou types de feldspaths différents.
