Le but de l'impérialisme est d'exercer un contrôle économique et politique sur un territoire dépendant. Un tel contrôle est souvent accompli par la colonisation, la souveraineté ou des méthodes moins directes.
Le but ultime de l'impérialisme est le contrôle. Les nations impériales prennent le contrôle de territoires dépendants par diverses méthodes. Certaines nations peuvent utiliser des moyens économiques, tels que les tarifs imposés par l'État, pour exercer un contrôle sur un segment de la population. Les régimes impérialistes maintiennent le contrôle politique en éliminant le vote ou en ne plaçant que des candidats sélectionnés sur le bulletin de vote.
D'autres sociétés impérialistes utilisent des méthodes de contrôle ethnocentriques, dans lesquelles les pratiques culturelles et ethniques des groupes de personnes dans les territoires dépendants sont considérées comme inférieures. Les méthodes religieuses incluent la conversion de groupes de personnes dépendants à la religion prédominante du régime impérialiste.
