L'inventeur Thomas Edison n'a pas découvert l'électricité, pas plus qu'il n'a inventé l'ampoule électrique. Ce qu'il a fait en 1879, c'est d'inventer une ampoule plus durable et plus fiable. Sa première lampe réussie est restée allumée pendant 13,5 heures.
L'ampoule elle-même avait déjà été inventée un demi-siècle avant qu'Edison ne propose ses améliorations, mais cela ne rend pas ce qu'il a fait moins spectaculaire. Il avait besoin de trouver le bon filament pour que l'ampoule fonctionne bien. Il devait établir un circuit parallèle permettant de maintenir la tension, un réseau souterrain de conduction et des prises dotées d'interrupteurs marche/arrêt. Aucune de ces découvertes n'avait été faite avant ce point, et elles étaient toutes vitales pour une ampoule réussie.
