Un transistor amplifie et commute l'alimentation électrique et les signaux électroniques. Il s'agit d'un semi-conducteur constitué de pièces solides et immobiles qui contrôlent le flux d'électricité dans les circuits.
Les transistors sont utilisés dans la grande majorité des appareils électroniques. Certains des premiers produits qui les ont utilisés étaient des radios à transistors et des appareils auditifs, qui sont entrés en service au début des années 1950. Les radios à transistors fonctionnent en amplifiant les signaux. Les stations de radio prennent les sons enregistrés via un microphone et les transforment en signaux électriques. Ces signaux électriques traversent un circuit dans la radio à transistors, et le transistor amplifie ensuite le signal, le rendant plus fort lorsqu'il atteint le haut-parleur. Les transistors ont également changé la façon dont les ordinateurs étaient fabriqués car ils ont remplacé les aspirateurs, qui étaient gros, encombrants et inefficaces. Les transistors sont constitués de matériaux semi-conducteurs, tels que le silicone ou le germanium. Les transistors les plus courants sont fabriqués dans un boîtier de protection et ont généralement trois fils électriques.
Le transistor a été inventé par William Shockley, John Bardeen et Walter H. Brattain des Bell Telephone Laboratories en 1948. Il y a eu de nombreuses tentatives infructueuses pour créer le transistor, mais la réalisation éventuelle de l'idée a changé à jamais de nombreux produits, à la fois dans leur efficacité et leur taille, et a cédé la place à des produits nettement moins chers et plus facilement accessibles au consommateur.
