Les ballasts, tels que ceux utilisés dans les systèmes d'éclairage fluorescent, empêchent la surchauffe en limitant le courant électrique de la lampe, selon l'Institut polytechnique Rensselaer. Sans ballast, une lampe ne pourrait même pas démarrer.
Les ballasts fonctionnent comme des inducteurs pour provoquer une réaction d'équilibre à l'intérieur de la lampe, selon HowStuffWorks. Dans les ballasts magnétiques, qui sont le type le plus simple, le fil à l'intérieur du ballast est enroulé pour amplifier le champ magnétique généré lorsque l'électricité traverse le fil. Cela régule le courant électrique d'une lampe fluorescente. D'autres conceptions de ballast utilisent des méthodes différentes pour obtenir la même fonctionnalité.
Lorsqu'une lampe fonctionnant au gaz est allumée, elle repose sur le ballast pour éviter la surchauffe. L'électricité chauffe les filaments à l'intérieur des ampoules, ionisant le gaz. Lorsque le gaz est ionisé pour la première fois, la pointe de courant électrique résultante provoquerait la panne de la lampe si le ballast n'était pas présent pour la limiter, comme expliqué par EngineersGarage.
Le ballast libère également l'énergie qu'il a stockée, provoquant une surtension qui aide à mettre en place l'arc électrique traversant le gaz. Dans certaines nouvelles lampes fluorescentes, le ballast est conçu pour canaliser l'électricité en continu, ce qui permet à la lampe de s'allumer rapidement au lieu d'avoir besoin de temps pour se réchauffer.
