Thomas Edison, dont le nom est devenu le symbole de la créativité inventive, n'a pas fréquenté l'université. La scolarité formelle d'Edison a été extrêmement brève, n'ayant duré que deux périodes et moins d'un an, mais sa mère lui a appris à lire à la maison. Son père possédait également une bibliothèque à domicile et encourageait son fils à lire. Cela a inspiré Edison à se former et à devenir entrepreneur.
Edison, né à Milan, Ohio, en 1847, était un garçon exceptionnellement curieux qui a grandi dans un environnement intellectuellement stimulant. Il a également bénéficié de l'influence et du soutien de ses parents. Son père était un libre penseur doté d'un esprit d'entreprise et sa mère aurait été une ancienne institutrice. L'esprit d'entreprise d'Edison a commencé pendant la guerre de Sécession lorsque, adolescent, il a réussi à vendre des journaux dans les trains.
Pendant les escales quotidiennes des trains, il a poursuivi son auto-apprentissage en étudiant à la bibliothèque publique de Détroit. Il a appris la télégraphie à l'âge de 15 ans et est rapidement devenu un télégraphe expert. Edison a commencé sa carrière en tant qu'inventeur prolifique et célèbre en développant des appareils améliorés pour le domaine du télégraphe. Il a ensuite obtenu plus de 1 000 brevets américains en son nom et a créé ce qui est considéré comme le premier laboratoire industriel à Menlo Park, N.J.
