Lorsque Franklin Roosevelt a été élu président, la première dame Eleanor Roosevelt a engagé Henrietta Nesbitt pour être la gouvernante et chef de cuisine de la Maison Blanche. Alors que Nesbitt a réussi à transformer l'ancienne cuisine obsolète en un endroit moderne et plus efficace pour préparer des repas, peu de gens diraient que la nouvelle cuisine a été utilisée à bon escient. Les menus de Nesbitt étaient notoirement peu attrayants.
Eleanor s'est sentie obligée de servir des aliments abordables et nutritifs comme exemple pour le peuple américain, c'est pourquoi Nesbitt a utilisé des morceaux de viande bon marché et d'autres ingrédients bon marché pour cuisiner. En conséquence, le président Roosevelt ne s'est presque jamais vu servir les plats qu'il avait demandés. À un moment donné de sa présidence, Nesbitt a fait cuire des ris de veau (qui sont le thymus et les glandes pancréatiques des animaux de la ferme) tellement de fois que Roosevelt a écrit une demande à Eleanor pour que le menu change.
Malgré leurs bonnes intentions, les menus créés par la première dame et Nesbitt étaient notoirement impopulaires, tant en termes de sélection que de présentation. Il y avait même une blague courante parmi les médias selon laquelle les gens devraient manger à l'avance lorsqu'ils sont invités à dîner à la Maison Blanche.
