L'icône des droits civiques Rosa Parks avait 42 ans lorsqu'elle a été arrêtée le 1er décembre 1955, à quelques semaines de son anniversaire le 4 février. Alors qu'elle voyageait dans un bus public séparé à Montgomery, Alabama, Mme Parks était assise directement derrière la section avant réservée aux passagers blancs ; cette section s'est remplie et lorsqu'un chauffeur de bus a ordonné à Mme Parks de se déplacer pour permettre à un passager blanc de prendre place, elle a refusé. Elle a été arrêtée pour cette action, qui violait une loi de la ville de Montgomery qui imposait la pratique de la ségrégation raciale dans les transports publics.
En prenant cet acte relativement mineur de désobéissance civile, Rosa Parks a contribué à déclencher le tristement célèbre boycott des bus de Montgomery en 1955, qui a commencé trois jours seulement après l'arrestation de Mme Parks. Elle a finalement été reconnue coupable de conduite désordonnée et de violation d'une ordonnance locale, une accusation dont elle a officiellement fait appel afin de contester la validité juridique de la ségrégation raciale. Dans son autobiographie, « My Story », Mme Parks note qu'elle avait refusé de bouger non pas parce qu'elle était physiquement épuisée et avait besoin de s'asseoir, mais par principe : « la seule fatiguée que j'étais, était fatiguée de céder. " Un peu plus d'un an plus tard, le 21 décembre 1956, la pratique de la ségrégation raciale a été interdite dans le système de transport en commun de Montgomery.
