Rosa Parks est surtout connue pour son refus de céder sa place à un homme blanc dans un bus de Montgomery, en Alabama, le 1er décembre 1955. Pendant cette période, les lois américaines sur la ségrégation exigeaient que les Africains -Les Américains s'assoient sur les sièges arrière du bus, et de céder automatiquement leur siège si une personne blanche le demande. Rosa Parks a été arrêtée et condamnée à une amende pour son refus. Son arrestation a été un catalyseur pour le Montgomery Bus Boycott, qui a commencé le mouvement des droits civiques.
Rosa Parks est montée dans le bus après une journée de travail en tant que couturière au grand magasin Montogomery Fair. Elle prit place juste derrière la section réservée aux Blancs. Parks était assis aux côtés de trois autres Afro-Américains. La section blanche a commencé à se remplir et un passager blanc avait besoin d'un siège. Les trois autres passagers afro-américains ont vidé la rangée après avoir été sévèrement réprimandés par le conducteur de « Laissez-moi avoir ces sièges avant ». Parks, cependant, a discrètement refusé et est resté assis. Bien qu'il y ait maintenant de la place pour le passager blanc, les lois stipulaient que les passagers blancs ne devaient pas s'asseoir près des passagers afro-américains.
Alors que le chauffeur et Rosa Parks attendaient l'arrivée de la police, Parks est resté sur le siège au risque d'être maltraité par le chauffeur et les passagers. Elle a été emprisonnée, reconnue coupable à l'issue d'un procès de 30 minutes et condamnée à une amende de 14 $, y compris les frais de justice.
