Le parti loyaliste est né de la scission entre les radicaux américains et la domination britannique traditionnelle pendant la Révolution américaine. Bien que de nombreuses personnes, comme les Patriotes, aient refusé et dénoncé la domination britannique, beaucoup étaient encore fidèles comme c'était toujours la nation la plus puissante du monde.
La Révolution américaine a poussé de nombreuses personnes à choisir leur camp. Malheureusement, les Loyalistes étaient à la merci des Patriotes s'ils n'étaient pas protégés par les Britanniques. Les Patriots étaient une bande impitoyable de radicaux américains qui s'emparaient des biens et attaquaient brutalement quiconque semblait soutenir le régime britannique. Plusieurs fois, les Patriotes goudronnaient et empeignaient n'importe quel loyaliste qu'ils trouvaient afin de les humilier et de leur donner une leçon. Jusqu'à un Américain sur six était connu pour être loyaliste, mais les historiens pensent que ce nombre aurait été plus élevé si les Patriotes avaient agi avec moins d'imprudence.
En outre, de nombreux esclaves noirs ont contribué à la croissance du parti loyaliste. On sait que plus de 50 000 esclaves ont quitté leurs propriétaires patriotes et ont rejoint les Britanniques parce qu'on leur avait promis d'être libres. Cependant, vers la fin de la guerre, lorsque les Américains ont gagné, les Britanniques n'ont réussi à évacuer qu'environ 20 000 esclaves. La loyauté des esclaves leur a valu leur liberté lorsqu'ils ont atteint la Grande-Bretagne. De plus, à ce stade, environ 80 000 loyalistes ont quitté l'Amérique et ont rejoint des pays comme la Grande-Bretagne et le Canada.
