Les gemmules sont de petits bourgeons dans les éponges qui sont utilisés pour se reproduire de manière asexuée et permettent aux populations de survivre à des conditions défavorables. Ils sont résistants au gel, au séchage et au manque d'oxygène, conditions qui tueraient les éponges adultes. Ils permettent à la population d'éponges de se rétablir rapidement lorsque les conditions s'améliorent.
Certaines espèces d'éponges marines produisent en fait des gemmules comme forme normale de reproduction, en plus de leur utilisation dans des conditions défavorables. Les espèces d'éponges d'eau douce en particulier les créent pour survivre aux conditions hivernales, et les gemmules sont presque totalement inactives jusqu'à ce que les conditions s'améliorent. Dans les deux cas, les gemmules sont de petites masses de cellules entourées de membranes protectrices et alimentées en granules alimentaires de réserve. Les membranes protectrices sont souvent renforcées par des spicules, de petites structures dures également présentes dans le corps de nombreuses éponges adultes.
Les gemmules ne sont pas la seule reproduction asexuée utilisée par les éponges. Certaines éponges utilisent des extensions ressemblant à des racines, appelées stolons, pour se propager à de nouvelles zones. Les éponges individuelles sont parfois également fragmentées et chaque partie forme une nouvelle éponge. La plupart des éponges se reproduisent également sexuellement et produisent des cellules reproductrices mâles et femelles, appelées gamètes. Les gamètes mâles sont libérés dans le courant d'eau et ne fertilisent les gamètes femelles d'une autre éponge que lorsqu'ils la rencontrent et sont capturés par leurs mécanismes de filtration.
