La raison pour laquelle les microscopes composés inversent les images réside dans la distance focale de l'objectif. L'image focalisée par l'objectif se croise avant que l'oculaire ne grossisse davantage ce que l'observateur voit, et l'objectif inverse l'image à cause de la courbure de la lentille. Les microscopes numériques qui projettent des images sur un écran corrigent ce problème, mais les microscopes composés de laboratoire inversent les images, ce qui signifie qu'elles sont à l'envers pour l'observateur.
L'image inversée est réalisée à partir d'une lentille positive, ce qui signifie que l'image formée après le passage de la lumière à travers la lentille est une image réelle. Cette image réelle est inversée à la distance focale. Un exemple de ceci est l'utilisation d'une lettre de l'alphabet. Lorsque la lettre « e » est mise à l'endroit dans la diapositive à l'observateur, elle est projetée à l'envers dans le tube. Déplacer la diapositive vers la droite déplace l'image vers la gauche, et vice versa.
Un microscope composé est appelé ainsi car il y a plusieurs lentilles grossissant les images. Sous le toboggan se trouve une source de lumière, puis la scène sur laquelle repose le toboggan. L'image est réfractée à travers la lentille de l'objectif et remonte le tube du corps où la lentille oculaire agrandit un peu plus l'image. L'objectif est l'endroit où se produit la plupart des grossissements, et de nombreux microscopes ont des lentilles rotatives qui augmentent les grossissements.
