Le diamagnétisme se produit lorsque les matériaux repoussent faiblement les objets magnétiques lorsqu'une force magnétique leur est appliquée. Les objets paramagnétiques s'aligneront brièvement avec une force magnétique, mais reviendront à leur état habituel lorsque la force magnétique est supprimée. Le ferromagnétisme se produit lorsque les forces magnétiques d'un objet s'alignent sur un champ magnétique lorsqu'il est appliqué, puis continuent à rester alignées lorsque les forces sont supprimées.
Le diamagnétisme se produit lorsque les atomes d'un matériau s'alignent de manière à s'opposer à toute force magnétique qui leur est appliquée. Cela signifie que l'objet repoussera tout aimant. Le diamagnétisme est l'état standard lorsque les objets ne sont pas paramagnétiques ou ferromagnétiques, ce qui signifie que la plupart des objets sont diamagnétiques.
Le paramagnétisme se produit lorsque les champs magnétiques produits dans un objet par les électrons de ses atomes ne s'annulent pas complètement. Cela signifie que lorsqu'une force magnétique est appliquée à des objets paramagnétiques, ils deviendront magnétiques à un degré égal à la force appliquée. Si la force magnétique appliquée est faible, ces objets ne deviendront que légèrement magnétiques. Si une force plus importante est appliquée, ces objets deviendront plus magnétiques.
Le ferromagnétisme se produit lorsque les atomes d'un métal s'alignent en sections appelées domaines, qui ont individuellement de fortes charges magnétiques. L'objet dans son ensemble n'a cependant pas de charge magnétique, car ces domaines sont organisés de manière aléatoire et s'annulent. Lorsqu'une force magnétique est appliquée, ces domaines s'alignent et deviennent fortement magnétisés. Les ferroaimants se caractérisent par leur rétention magnétique après suppression du champ magnétique.
