Selon le National History Education Clearinghouse, le « contexte historique » fait référence au contexte culturel, économique et sociopolitique relatif aux événements et aux tendances historiques. Les sources et artefacts historiques proviennent d'environnements particuliers et doivent être compris liés aux conditions de ces environnements.
Une page Web du Collège Marianopolis note que le contexte historique relatif à des événements particuliers est fréquemment confondu avec les causes de ces événements. La cause d'un événement est ce qui provoque l'événement. Le contexte historique donne plus de profondeur et de substance à l'événement et à ses causes et effets. Comprendre le contexte historique aide à comprendre l'urgence et l'importance d'événements historiques particuliers.
