Les étapes du cycle de vie de la famille sont l'indépendance, l'accouplement, la parentalité, la libération des enfants adultes et la vie des seniors ou la retraite. Ces étapes décrivent la progression émotionnelle et intellectuelle d'un individu tout au long de sa vie familiale.
Une personne entre dans la phase d'indépendance du cycle de vie familiale lorsqu'elle entre dans l'âge adulte et commence le processus de devenir financièrement, socialement et émotionnellement capable de subvenir à ses besoins. Cette étape implique l'exploration de ses aspirations professionnelles et de ses intérêts personnels.
Au stade de l'accouplement, les gens s'engagent à faire partie d'une autre famille que celle avec laquelle ils ont grandi, que ce soit par le biais du mariage ou d'une autre forme d'union engagée. Les personnes à ce stade doivent s'habituer à devoir parfois faire passer les besoins d'une autre personne avant les leurs. Cela nécessite de faire plusieurs ajustements de style de vie dans des domaines tels que les finances, les amitiés et les activités récréatives.
L'étape de la parentalité s'étend des années de la petite enfance à l'adolescence. Au début de cette étape, les parents apprennent à assumer leurs rôles parentaux et à ajuster leur mode de vie pour consacrer du temps aux enfants. L'étape qui suit consiste à libérer les enfants adultes pour qu'ils vivent seuls. Au cours de cette étape, les individus s'adaptent au fait de ne pas avoir d'enfants avec eux et se préparent à la possibilité que des petits-enfants entrent dans leur vie. Enfin, l'étape de la vie senior peut impliquer des aspects tels que fournir aux enfants adultes un soutien émotionnel, une réflexion sur la vie et faire face à la perte d'un partenaire ou d'autres êtres chers.
