Les maisons chinoises sont le plus souvent faites de terre et de bois, avec des tuiles d'argile pour le toit et la plupart des charpentes en bois. Dans les endroits où le bois est une denrée rare, la terre est martelée en formes ou utilisé pour faire des briques pour les murs.
Les très pauvres en Chine n'ont pas les moyens d'acheter de l'argile pour le toit de leur maison. Le chaume et le bambou sont souvent utilisés dans les zones économiques inférieures. Alors que le citoyen ordinaire pourrait construire une maison normale, la charpente est souvent laissée aux experts.
Les maisons chinoises se composent d'un nombre impair de travées avec une cour au centre. Un nombre pair de baies est considéré comme de la malchance, donc les maisons à trois et cinq baies sont généralement les plus courantes. Dans une maison chinoise, il n'y a pas de fenêtres sur les murs extérieurs. Les murs sans fenêtre offrent à la fois une intimité aux personnes qui tentent de regarder à l'intérieur et une protection contre les cambrioleurs.
La taille de la cour d'une maison chinoise est souvent un symbole de richesse. Plus la cour est grande, plus la famille est riche. De plus, le nombre de cours d'une maison familiale est une bonne indication de la richesse de la famille. Les cours sont également présentes dans de nombreux palais et temples en Chine.
