L'irréversibilité est l'une des caractéristiques du stade préopératoire du comportementaliste Jean Piaget de sa théorie du développement de l'enfant. Il fait référence à l'incapacité de l'enfant à ce stade de comprendre que les actions, une fois effectuées, peuvent être annulées pour revenir à l'état d'origine. Ainsi, l'enfant ne peut pas utiliser cette compréhension pour résoudre des problèmes.
Piaget a illustré l'irréversibilité en utilisant l'exemple de deux verres de formes et de tailles différentes. Lorsqu'on verse de l'eau d'un verre à l'autre, on demande à l'enfant au stade préopératoire si le volume d'eau dans le deuxième verre est le même que celui qui avait été dans le verre d'origine. L'irréversibilité est l'incapacité de l'enfant à comprendre que le volume peut être prouvé être le même en annulant l'action et en versant l'eau dans le verre d'origine.
Selon Piaget, le stade préopératoire du développement de l'enfant survient lorsque l'enfant a entre 2 et 7 ans. Outre l'irréversibilité, les autres caractéristiques principales de ce stade sont l'égocentrisme, qui signale l'incapacité d'un enfant à ce stade à concevoir que une autre personne regardant un objet tridimensionnel sous un autre angle peut avoir une conception différente de l'objet et du centrage, qui définit l'incapacité d'un enfant à se concentrer sur un détail d'un problème sans en négliger un autre.
