Le mouvement est relatif à un observateur ou à un objet. Par exemple, une femme conduisant une voiture n'est pas en mouvement par rapport à la voiture, mais elle est en mouvement par rapport à un observateur debout sur le côté de la route.
Un exemple similaire est un chat qui dort sur un tapis. Le chat semble être au repos pour un observateur sur Terre, mais par rapport à un objet à un point fixe dans l'espace, le chat se déplace aussi vite que la Terre tourne. Comme le montrent ces exemples, les discussions sur le mouvement doivent inclure un point de référence, en particulier lors du calcul de mesures telles que la vitesse. Par exemple, si un train roule à 90 milles à l'heure et qu'un homme marche de l'arrière d'un wagon à l'avant, à quelle vitesse l'homme se déplace-t-il ? La réponse dépend du point de référence. Pour un autre passager du train, l'homme se déplace à une vitesse bien inférieure à 90 milles à l'heure. Pour un observateur à l'extérieur du train, cependant, l'homme se déplace à une vitesse légèrement supérieure à 90 miles par heure.
La plupart des gens considèrent le mouvement par rapport à un point fixe de la Terre. Les physiciens considèrent que l'univers n'a pas de point fixe, donc tout mouvement est relatif à ce qui est défini comme un point fixe. En fait, cette idée de base fait partie de la théorie de la relativité d'Einstein.
