L'expression "54 40 or Fight" était un slogan créé par le candidat démocrate James K. Polk dans le but de rallier le public à la suppression du contrôle de certaines parties des États-Unis, dont le Texas, la Californie et l'Oregon , des Britanniques. Géographiquement, la ligne 54 40 fait référence à la frontière nord de l'Oregon, qui formait alors la limite la plus septentrionale du territoire que les États-Unis cherchaient à acquérir de la Grande-Bretagne. L'idée derrière l'acquisition de terres supplémentaires sous contrôle britannique découle du concept de destin manifeste, qui a joué un rôle crucial dans l'élaboration des politiques intérieures des États-Unis.
Au moment où Polk s'est présenté comme candidat à la présidence des États-Unis, le territoire de l'Oregon était l'une des deux zones terrestres dont la propriété était contestée. En plus du territoire de l'Oregon, qui comprenait les États modernes de l'Oregon, de l'Idaho, de Washington, de l'Alaska et de certaines parties de la côte ouest du Canada, les États-Unis et la Grande-Bretagne revendiquaient la propriété légitime de la partie sud-ouest des États-Unis qui partageait une frontière avec le Mexique. Dans le traité de 1818, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont convenu d'une propriété conjointe des régions contestées, mais, en 1846, les deux nations ont divisé le territoire de l'Oregon au 49e parallèle. Chaque nation revendiquait la propriété de la moitié.
