Selon le Bureau de l'historien, Benjamin Franklin a persuadé la France d'aider les colons dans leur rébellion contre les Britanniques. Alors que Franklin était populaire et admiré en France, ce fut finalement la capitulation britannique à la bataille de Saratoga en décembre 1777 qui a encouragé les Français à se joindre.
Le 6 février 1778, des représentants de la France et des colonies américaines ont signé le traité d'alliance et la France était officiellement en guerre. Ce traité interdisait à l'Amérique ou à la France de conclure une paix séparée avec la Grande-Bretagne, et il autorisait une nouvelle entrée des puissances européennes dans la guerre. L'Espagne est entrée en guerre le 21 juin 1779.
