Il y a de fortes chances que les animaux supérieurs n'existent pas sans les mitochondries, selon Molecular Expressions de la Florida State University. Sans ces organites, il serait très difficile pour certains organismes de produire suffisamment d'énergie pour survivre.
Les mitochondries convertissent l'oxygène et les nutriments en une forme d'énergie appelée adénosine triphosphate, ou ATP. Les cellules ont besoin d'ATP pour remplir toutes leurs fonctions métaboliques. Des chercheurs de la Florida State University affirment que les cellules sont capables de produire environ 15 fois plus d'énergie avec les mitochondries qu'elles ne le feraient sans elles.
Si les cellules n'avaient pas de mitochondries, elles devraient utiliser la glycolyse anaérobie pour produire de l'ATP, selon la quatrième édition de "Molecular Biology of the Cell". Ce processus convertit le glucose en une substance appelée pyruvate, mais il est moins efficace que la respiration aérobie, de sorte que seule une petite quantité de l'énergie du glucose est libérée. Cependant, lorsque le pyruvate pénètre dans les mitochondries, les sucres sont complètement métabolisés. En conséquence, plus d'énergie est disponible pour la cellule.
Les humains ont également besoin de mitochondries pour produire du cholestérol et un composant de l'hémoglobine, note Genetics Home Reference. Même si les cellules étaient capables de produire suffisamment d'énergie en utilisant la glycolyse anaérobie, il est probable que les humains ne pourraient toujours pas survivre sans mitochondries pour aider à réguler ces fonctions.
