La complexité cognitive est la caractéristique ou la variable psychologique qui montre à quel point le cadre et l'habileté perceptive d'une personne sont complexes ou simples. C'est la mesure dans laquelle une personne différencie et intègre un événement. Une personne qui mesure fortement la complexité cognitive a tendance à observer des gradations et des différences subtiles, contrairement aux personnes ayant une structure cognitive moins complexe pour la tâche.
La complexité cognitive peut également faire référence au nombre de structures mentales utilisées par un individu, à leur degré d'abstraction et à la manière dont elles interagissent pour façonner son discernement ou une variable de différence individuelle liée à un large éventail de compétences de communication et de capacités associées.
Les individus présentant une complexité cognitive élevée ont la capacité d'analyser une situation pour discerner divers éléments constitutifs et explorer les connexions et les relations possibles entre les éléments. Ces individus pensent de manière multidimensionnelle. L'hypothèse de la théorie de la complexité est que plus un événement peut être différencié et des parties considérées dans de nouvelles relations, plus la réponse est sophistiquée et la solution réussie. Alors que des individus moins complexes peuvent être formés pour comprendre un ensemble compliqué de différenciations détaillées pour un contexte spécifique, les individus très complexes sont très flexibles pour créer des distinctions dans de nouvelles situations.
Les individus présentant une complexité cognitive élevée sont ouverts à de nouvelles informations, attirés par d'autres individus très complexes, très flexibles, socialement influents, résolveurs de problèmes, planificateurs stratégiques, très créatifs, communicateurs efficaces et généralement de bons leaders.
