Pendant l'interphase, la cellule se prépare à se diviser et synthétise activement les composants requis. Appelée à l'origine et à tort « la phase de repos », l'interphase est en fait une période au cours de laquelle un degré considérable d'activité se déroule au niveau subcellulaire et moléculaire. Avant la division, la cellule doit d'abord fabriquer les matériaux requis et dupliquer ses chromosomes, qui sont des activités qui représentent la fonction principale de l'étape d'interphase.
L'interphase est divisée en trois subdivisions : G1 (espace un), S (synthèse) et G2 (espace deux). Au cours de G1, la cellule fabrique une gamme de protéines nécessaires à la réplication de l'ADN. Les chromosomes sont ensuite répliqués au stade S. Chaque chromosome répliqué est constitué de deux chromatides sœurs, doublant ainsi efficacement l'ADN de la cellule. Le nombre de chromosomes, ou ploïdie, reste cependant le même. Dans la phase G2 suivante, la cellule fabrique les protéines et les structures qui seront nécessaires à la division à venir. Ce processus de division est appelé mitose ou, si la reproduction sexuée est impliquée, méiose.
Le temps qu'une cellule passe en interphase et ses subdivisions dépendent de l'espèce d'organisme et du type de cellule. La durée de la phase d'interphase pour la majorité des mammifères adultes est d'environ 20 heures et représente environ 90 % du temps passé pendant la division cellulaire.
