Quand un atome perd un électron, sa charge globale devient plus positive de un. Par exemple, un atome neutre aurait une charge positive après avoir perdu un électron.
Tous les atomes ont tendance à chercher à être stables, ce qui se produit lorsqu'ils ont une charge neutre. Lorsque les atomes n'ont pas une orbitale externe complète d'électrons, ils auront une charge négative ou positive. Pour devenir neutres, ils chercheront soit à gagner de nouveaux électrons, soit à en perdre par liaison. En général, les atomes métalliques ont souvent des électrons en excès et essaieront de les donner par liaison ionique. Les atomes non métalliques ont généralement besoin de plus d'électrons et les accepteront des métaux ou partageront des électrons avec des non-métaux par liaison covalente.
