Selon le Trésor américain, Abraham Lincoln a été mis sur le penny en 1909 dans le cadre de la célébration de ce qui aurait été son 100e anniversaire. Avant le penny Lincoln, les portraits de vraies personnes étaient non utilisé sur les pièces de monnaie américaines, avec des centimes antérieurs comportant une image d'une femme représentant la liberté.
Quand il était président, Theodore Roosevelt voulait redessiner les pièces actuellement utilisées en Amérique. Il chargea le sculpteur Auguste Saint-Gaudens de créer les nouvelles monnaies, mais Saint-Gaudens mourut avant la fin des travaux. Roosevelt a ensuite vu une plaque sculptée par Victor David Brenner à l'effigie du président Lincoln et l'a choisie comme nouveau design pour la pièce. 25 millions de pièces de Lincoln ont été frappées en prévision de la demande du public, et elles ont été officiellement émises au public le 2 août 1909. Le verso original comportait une paire de gerbes de blé, et cette conception a été mise à jour en 1959 pour représenter une image du Lincoln Memorial. Le centime a été changé à nouveau en 2010, remplaçant le mémorial par un bouclier portant la légende "E Pluribus Unum" en haut. Le devant du penny n'a pas changé de manière significative depuis son introduction initiale, ce qui en fait le modèle de pièce de monnaie le plus ancien en Amérique et l'un des modèles de pièces de monnaie les plus durables au monde.
