Les ratons laveurs sont omnivores et mangent des aliments d'origine végétale et animale ; leur régime alimentaire dépend fortement de la nourriture disponible là où ils vivent. Selon PBS.org, le régime alimentaire typique d'un raton laveur comprend des fruits, des noix, des plantes, des insectes, des baies, des œufs, des grenouilles et des écrevisses. La plus grande partie de leur alimentation provient de plantes et d'invertébrés. Dans les zones urbaines et les terrains de camping, les humains les voient souvent fouiller dans les poubelles à la recherche de nourriture jetée.
L'habitat d'origine du raton laveur se trouvait sous les tropiques, où les berges des rivières offraient de nombreuses opportunités de recherche de nourriture pour les grenouilles et les crustacés. Ils vivaient dans des terriers ou des cavités dans les arbres des forêts d'Amérique du Nord. Les prédateurs des ratons laveurs comprenaient les coyotes et les renards.
Au fil du temps, les ratons laveurs se sont déplacés vers le nord. Les granges et autres dépendances humaines offrent aux ratons laveurs un abri contre le froid, leur permettant de survivre dans des zones éloignées de leur origine. Cette migration a conduit à des observations aussi loin au nord que l'Alaska.
Cette migration les a emmenés de la forêt vers les zones urbaines, où ils se débrouillent très bien. Les ratons laveurs trouvent refuge sous les maisons et dans les égouts pluviaux. Les déchets et les aliments pour animaux de compagnie des humains fournissent un approvisionnement constant en nourriture, même lorsque leurs sources naturelles sont rares. De plus, la ville est relativement exempte de prédateurs et les lois restreignent la chasse humaine ou le piégeage de ces animaux.
