La règle d'une année de chien équivalant à sept années humaines est un mythe persistant. Non seulement la règle empirique répandue est incorrecte, mais elle est de plus en plus inexacte à mesure qu'un chien vieillit. En réalité, l'âge humain équivalent d'un chien dépend de plusieurs facteurs, dont la taille du chien.
Bien qu'il soit vrai que les chiens mûrissent physiquement plus rapidement que les êtres humains, leur croissance commence par une grande poussée puis commence à ralentir. De nombreux chiens de 2 ans ont l'équivalent de 21 années humaines, mais ils commencent ensuite à vieillir en moyenne de quatre années humaines chaque année par la suite.
Les chiens pesant moins de 30 livres ont tendance à vivre plus longtemps, souvent jusqu'à l'adolescence, que les chiens plus lourds. D'autre part, les chiens pesant 100 livres ou plus sont généralement considérés comme relativement âgés lorsqu'ils ont 6 ou 7 ans.
Les médecins vétérinaires savent depuis longtemps que le ratio chien/humain sur sept ans est inexact. Cependant, le public en général a longtemps tenté de trouver un moyen simple de comparer la durée de vie des deux espèces. À l'abbaye de Westminster, une inscription du XIIIe siècle indique que le rapport est de neuf pour un.
Personne ne semble savoir quand le ratio de sept pour un a commencé, mais de nombreux zootechniciens soulignent que cela n'a aucun sens, car cela signifierait que les êtres humains seraient capables de se reproduire à l'âge de 7 ans. par exemple. Les petits chiens mûrissent encore plus rapidement que les grandes races, ce qui fausse encore plus la logique du ratio de sept pour un.
