Bien que l'histoire montre que le 15e amendement à la Constitution en 1870 a donné aux Noirs le droit de vote, ce n'est qu'en 1966 que toutes les barrières ont été supprimées leur permettant de voter librement.
Reconstruction et 15e amendement Après la fin de la guerre civile en 1865, l'esclavage a été aboli et des mesures ont été prises pour traiter tous les citoyens de manière égale en vertu de la loi. Parce que le président Andrew Johnson croyait que chaque État avait le droit de gouverner, un certain nombre d'États du Sud ont pu introduire des codes juridiques qui restreignaient la liberté des Noirs. En réponse, le Congrès a adopté le 14e amendement à la Constitution des États-Unis en 1868, qui offrait une protection égale aux Noirs en vertu de la loi. En 1870, le 15e amendement a été approuvé et a donné le vote à chaque citoyen de sexe masculin, quelle que soit sa race ou sa couleur.
Les lois de « Jim Crow » Bien que les Noirs aient obtenu le droit de vote, les législatures du Sud ont riposté en adoptant des lois dites "Jim Crow". Ces lois ségrégationnistes ont été exploitées pour limiter les droits civiques des Noirs et institutionnaliser la ségrégation. Ils ont été utilisés pour priver les Noirs du droit de vote et les empêcher de voter. Les mécanismes comprenaient des taxes de vote qui empêchaient les Noirs appauvris de voter, des tests d'alphabétisation injustes et des clauses de grand-père. Ces lois refusaient aux Noirs américains le droit de vote, en particulier dans les États du sud. Bien qu'intimidés par la violence et les menaces, les Noirs américains du Sud ont continué à faire valoir leurs droits et plusieurs législateurs et membres du Congrès noirs ont été élus.
Adoption du 19e amendement Il n'y avait pas que les Noirs qui étaient victimes de discrimination car les femmes n'avaient pas les mêmes droits que les hommes. Ils n'avaient pas le droit de voter, ne pouvaient pas posséder de propriété et n'avaient pas légalement droit à l'argent qu'ils gagnaient. Suite au rôle important joué par les femmes en tant qu'abolitionnistes, leur soutien au 15e amendement et leur campagne pour le suffrage universel, le Congrès a adopté le 19e amendement en 1919, qui accordait aux femmes le droit de vote. Cela signifiait que tous les Noirs américains avaient, en théorie, le droit de vote, malgré les contraintes imposées par les lois ségrégationnistes et aussi par les 12 États qui n'ont pas ratifié l'amendement.
Loi de 1957 sur les droits civils Les Noirs américains ont continué à faire face à une discrimination institutionnalisée. Après la Seconde Guerre mondiale, les militaires noirs de retour, qui avaient fait face aux mêmes risques et dangers que les autres soldats, n'étaient pas prêts à tolérer la discrimination et ont ajouté leur voix à la lutte pour les droits civils.
En 1955, une femme noire nommée Rosa Parks a été arrêtée pour avoir refusé de céder sa place de bus à un homme blanc à Montgomery, en Alabama. Cette action a provoqué l'indignation qui a conduit le Dr Martin Luther King Jr. à former la Montgomery Improvement Association. Un embargo sur le système de bus de Montgomery s'est ensuivi qui a duré jusqu'à ce que la Cour suprême ait statué que les sièges séparés étaient inconstitutionnels.
L'histoire de l'intimidation continue des électeurs et d'autres incidents liés aux droits civiques a finalement incité le président Dwight D. Eisenhower à persuader le Congrès d'adopter la loi sur les droits civiques de 1957. Cela prévoyait des poursuites fédérales pour toute personne empêchant les autres de voter.
Droits de vote complets 1965 En mars 1965, une marche pour les droits de vote a été brutalement interrompue par des soldats de l'État de l'Alabama. L'incident, capturé par des journalistes de la télévision, a incité le président Lyndon Johnson à demander une législation sur le droit de vote. Il a détaillé les nombreuses façons qui ont été utilisées pour refuser le droit de vote aux Noirs et, en 1965, le projet de loi sur le droit de vote a été approuvé. Cet acte a interdit les tactiques sournoises utilisées pour limiter les droits de vote. La dernière barrière légale restante, les taxes de vote, a été interdite par la Cour suprême en 1966. L'histoire moderne montre qu'il a fallu près de 100 ans avant que les Noirs américains obtiennent des droits de vote complets et protégés.
