Les chromosomes s'alignent au centre d'une cellule pendant la partie métaphasique de la mitose. La métaphase est la deuxième sous-phase de la mitose, ou les événements se produisant pendant la phase M du cycle cellulaire.
La mitose est le processus utilisé par la plupart des cellules du corps pour se diviser ou se reproduire. Il se compose de quatre sous-phases distinctes qui sont, dans l'ordre, la prophase, la métaphase, l'anaphase et la téléphase. Au cours de chacune de ces phases, ainsi que pendant son temps d'inactivité, de non-reproduction ou d'interphase, les chromosomes de la cellule se comportent d'une manière spécifique pour permettre une reproduction et un fonctionnement corrects dans tout le corps.
Au fur et à mesure qu'une cellule passe de l'interphase inactive à la prophase, ses chromosomes se condensent et deviennent visibles dans le noyau. Cependant, à ce stade, les chromosomes sont en mouvement constant sans orientation claire.
Au fur et à mesure que la cellule passe en métaphase, deux structures spécifiques, appelées centrioles, prennent position sur les côtés ou pôles opposés du noyau. Ensuite, pendant la métaphase, tous les chromosomes condensés suivent l'avance des centrioles et commencent à s'aligner sur un plan géométrique connu sous le nom de plaque métaphasique. Ce plan est essentiellement une ligne au centre de la cellule qui désigne l'endroit où elle se divisera dans les phases suivantes de la mitose.
Une fois établis, les chromosomes prennent place sur les côtés opposés de la plaque métaphasique (anaphase). Ils finissent par atteindre les pôles opposés du noyau où de nouvelles membranes se forment autour d'eux (téléphase). Le résultat est deux cellules identiques et le processus de mitose est terminé.
