Selon Dartmouth, le cortex cérébral est la couche externe du cerveau et est responsable de nombreuses fonctions, notamment la sensation, le langage, la créativité, les processus moteurs, la mémoire, l'abstraction, l'émotion, l'attention et le jugement. Le cortex cérébral est généralement associé aux fonctions cérébrales de niveau supérieur, et chez les animaux dotés d'un gros cerveau, il est ridé pour offrir plus de surface à la matière grise pour s'épanouir.
Current Biology affirme que le cortex cérébral a une épaisseur de 2 à 3 millimètres dans le cerveau humain et couvre une superficie de plusieurs centaines de centimètres carrés. Neuroscience for Kids explique qu'en plus des fonctions susmentionnées, le cortex cérébral est responsable de la résolution de problèmes, du traitement complexe des informations auditives, du traitement du langage et de l'articulation de la parole. Le cortex cérébral forme l'expérience perceptive fondamentale des animaux et permet aux animaux d'interagir avec leur environnement. Chez l'homme, ce processus est amplifié en fonction des capacités intellectuelles de l'humanité. Alors que d'autres animaux sont capables de communiquer et de ce que l'on pourrait grossièrement considérer comme un "langage" tonal, les humains ont des processus de niveau supérieur qui permettent l'abstraction, un langage complexe et un raisonnement.
Le cortex cérébral est divisé en deux sections différentes : le néocortex et l'allocortex. Le néocortex est le plus grand des deux, a six couches et peut être divisé en deux types : le vrai isocortex et le proisocortex. L'allocortex est plus petit, n'a pas six couches et est composé de trois régions : l'archicortex, le paléocortex et le périallocortex.
