Selon PBS, les Italiens ont à l'origine immigré aux États-Unis en tant que réfugiés de guerre pendant le Risorgimento, ou Révolution italienne. De nombreux autres Italiens sont venus plus tard pour échapper à l'extrême pauvreté qui a causé la malnutrition et la maladie à la maison. Il n'y avait pas beaucoup d'opportunités pour les paysans sans terre dans le sud de l'Italie. Même ceux qui possédaient des terres avaient du mal à faire pousser suffisamment de nourriture dans un sol pauvre.
Selon l'Encyclopaedia Britannica, le Risorgimento a pris fin en 1861, lorsque le royaume d'Italie a été établi. Environ 25 000 immigrants italiens ont atteint l'Amérique en 1870. Beaucoup de ces immigrants venaient du nord de l'Italie et ont fui vers l'Amérique pendant les guerres qui ont conduit au Risorgimento. À partir de 1890, la vague massive d'immigrants a commencé à entrer en Amérique en provenance d'Europe. Cette vague d'immigrants, qui était la plus grande vague américaine connue jusqu'alors, était connue sous le nom de « Nouvelle Immigration ». Beaucoup de ces immigrants venaient du sud de l'Italie. En fait, ils étaient le plus grand groupe d'immigrants de 1900 à 1915. Pendant ce temps, plus de 3 millions d'Italiens sont entrés en Amérique. La majorité de ces immigrants étaient des ouvriers agricoles pauvres, mais environ 20 pour cent d'entre eux étaient des artisans qualifiés. Aujourd'hui, les Italo-Américains constituent le cinquième plus grand groupe ethnique des États-Unis.
