Bien qu'il y ait un débat sur les origines exactes des gangs de rue, de nombreux experts s'accordent à dire que les premiers gangs du crime organisé se sont formés en Europe ou au Mexique. On pense que les premiers gangs aux États-Unis ont est apparu en Nouvelle-Angleterre pendant la révolution industrielle des années 1800. Un article publié sur Stanford.edu rapporte que les gangs tels qu'ils sont connus à l'époque moderne sont nés en Californie dans les années 1920.
Les gangs criminels sont généralement uniraciaux et sont impliqués dans des crimes tels que l'incendie criminel, le vol qualifié, le vol qualifié, les voies de fait, l'homicide et le trafic de drogue. Aux États-Unis, il existe des gangs afro-américains, hispaniques, asiatiques et caucasiens. Les gangs afro-américains sont nés à Los Angeles dans les années 1920 et se composaient à l'origine de membres de la famille qui collaboraient à des activités criminelles pour obtenir de l'argent. Dans les années 1960, les Crips et les Bloods étaient les gangs afro-américains les plus importants et les plus violents. Les gangs hispaniques ont également commencé à Los Angeles dans les années 1920. Les premiers gangs étaient composés de jeunes hommes âgés de 14 à 20 ans. Les gangs asiatiques ne sont apparus aux États-Unis que dans les années 1970, lorsque les premiers gangs vietnamiens ont commencé à commettre des vols et des cambriolages. Les gangs caucasiens sont également apparus en Californie dans les années 1920, mais sont devenus beaucoup plus courants dans les années 1980, lorsque les Skinheads ont commencé à commettre des crimes de haine raciale en Californie et en Oregon.
