Hawaï a été incorporé à l'Union en tant que 50e État le 21 août 1959, lorsque le président Dwight D. Eisenhower a signé son projet de loi sur l'indépendance. Il avait été annexé par les États-Unis bien plus tôt, en juillet 1898 , lorsqu'une résolution conjointe du Congrès américain a décidé de destituer la reine hawaïenne, Liliuokalani, sans procédure régulière ni compensation équitable.
Avant la signature du projet de loi sur le statut d'État d'Hawaï, il y a eu des délibérations sur le territoire à incorporer en premier : l'Alaska ou Hawaï. Eisenhower voulait d'abord incorporer Hawaï, craignant qu'un gouvernement d'État de l'Alaska ne représente une menace potentielle pour le contrôle exécutif des installations de défense dans la région, ce qui a servi de moyen de dissuasion important contre les avancées de l'Union soviétique.
Le Congrès, cependant, était avide des avantages économiques du pétrole de l'Alaska et a fait pression sur le président pour faire de l'Alaska le 49e État. Un élément raciste influent au sein du Congrès avait également de profondes réserves quant à l'extension du statut d'État à part entière à la population en grande partie non blanche d'Hawaï.
Finalement, le président Eisenhower a accepté la volonté du Congrès et l'Alaska est devenu le 49e État en 1959. À condition que les installations de défense sur le territoire restent sous contrôle fédéral et puissent être augmentées en nombre sans ingérence du gouvernement de l'État. Hawaï a suivi après que l'opposition à motivation raciale a été mise en minorité.
