Le carburant sans plomb a été introduit pour la première fois en 1972. En 1973, l'Environmental Protection Agency a exigé l'élimination progressive de l'additif pour carburant au plomb tétraéthyle. Au début des années 1980, le carburant au plomb a été complètement éliminé.
L'essence sans plomb a été produite à l'origine pour protéger les convertisseurs catalytiques qui sont apparus pour la première fois dans les voitures en 1975 et pour apaiser les problèmes de santé de l'EPA concernant les dangers associés à l'additif THL. Au cours d'expériences menées dans les laboratoires de General Motors, le THL a été combiné pour la première fois à l'essence en 1921 pour résoudre les problèmes de cliquetis du moteur, augmenter les niveaux d'octane et améliorer les performances du moteur. En 1923, un carburant au plomb était disponible dans le commerce.
