Bien que largement et à tort attribués au plombier britannique du XIXe siècle Thomas Crapper, les toilettes à chasse d'eau modernes ont en fait été inventées en 1596 par Sir John Harrington. Son traité, intitulé "Un nouveau discours d'un sujet vicié , appelée la métamorphose d'Ajax", a décrit un des premiers types de toilettes à chasse d'eau.
Le S-trap, une amélioration critique de la conception de Harrington, a été développé en 1775 par Alexander Cumming. Cette innovation a utilisé de l'eau stagnante pour sceller la cuvette des toilettes du collecteur d'égout en dessous, empêchant ainsi les odeurs de s'échapper.
Des toilettes à chasse d'eau néolithiques primitives ont été trouvées dans les ruines d'un ancien village en Grande-Bretagne. Une rivière et un système de drainage connecté ont balayé les déchets des zones habitables. La civilisation de la vallée de l'Indus de l'Inde ancienne, la civilisation minoenne et l'empire romain ont utilisé des formes de toilettes hydrauliques pendant des siècles avant l'invention de Sir Harrington.
