La bataille d'Antietam pendant la guerre civile américaine a été provoquée par le désir du général Robert E. Lee de poursuivre sa victoire lors de la deuxième bataille de Manassas en se dirigeant vers le nord dans le Maryland. Ses intentions étaient de rompre liaisons ferroviaires vers Washington et saisir les fournitures. Lorsque le major général de l'Union George B. McClellan a appris le plan de Lee, il a décidé de l'intercepter.
La bataille d'Antietam a été la première bataille de la guerre civile menée sur le sol du nord. Bien qu'il ait l'avantage en raison de la copie du plan de Lee qui lui est parvenue, McClellan s'est déplacé trop lentement pour en profiter pleinement. Lee avait la rivière Potomac dans son dos et une seule issue de secours, et ses hommes étaient dispersés dans plusieurs unités. Le retard de McClellan a permis à Lee de consolider son armée. Le 17 septembre 1862, la bataille commença. Après des combats indécis dans une zone appelée Miller's Cornfield, les troupes de l'Union ont attaqué le centre de Lee dans un endroit appelé par la suite Bloody Lane. Tout au long de la bataille, McClellan, estimant que Lee possédait beaucoup plus de troupes que lui, refusa d'engager ses forces de réserve dans le combat.
La bataille d'Antietam a été le jour le plus sanglant de l'histoire militaire américaine. Du côté de l'Union, les pertes comprenaient plus de 2 100 tués, 9 500 blessés et 750 disparus ou capturés. Le décompte confédéré était de plus de 1 500 tués, 7 700 blessés et 1 000 disparus ou capturés. Bien que la bataille ne se termine pas de manière concluante, Lee traverse le Potomac et retourne en Virginie. Le président Abraham Lincoln, revendiquant une victoire stratégique, a profité de l'occasion pour publier la Proclamation d'émancipation, qui a libéré tous les esclaves de la nation.
