« Yankee » était un nom utilisé par les habitants du Sud pendant la guerre civile pour désigner leurs rivaux du Nord fidèles à l'Union. Les habitants du Nord vivant dans des États comme le Rhode Island, le Massachusetts, le New Hampshire et le Connecticut étaient encore appelés « Yankees » même après la fin de la guerre civile.
Le terme « Yankee » finira par être utilisé pour désigner tous les Américains pendant la Première Guerre mondiale, et est encore utilisé aujourd'hui dans des pays du monde entier, tels que l'Australie et la Grande-Bretagne. Bien que personne ne soit certain des origines du nom « Yankee », certains pensent qu'il a été utilisé pour la première fois par un général britannique nommé James Wolfe en 1758 lorsqu'il commandait des soldats de la Nouvelle-Angleterre.
