La période médiévale englobe le Ve au XIVe ou XVe siècle. Les historiens datent cette période de l'effondrement de l'Empire romain jusqu'à l'aube de la Renaissance.
"Moyen Âge" est un terme alternatif pour l'époque médiévale. Bien qu'il soit souvent utilisé de manière interchangeable avec la période médiévale, le Moyen Âge est également considéré comme n'incluant que la dernière partie de cette époque. La période qui suit immédiatement le déclin et la chute des Romains est alors appelée l'âge des ténèbres. La féodalité, l'art gothique, l'essor de l'église catholique et les croisades caractérisent la période médiévale. La terrible peste appelée la peste noire s'est produite à la fin de cette période.
