Dans une série d'études, la chercheuse du Colorado Dorothy Retallick a relaté les effets de différents types de musique sur les plantes en pot. Elle a découvert que lorsque les plantes étaient exposées au jazz et à la musique classique, elles réagissaient en se penchant vers sa source jusqu'à 20 degrés pendant une période de deux semaines.
L'exposition à trois heures par jour de musique rock a produit l'effet inverse, les plantes se sont étirées et se sont éloignées de la source du son. La roche acide a affaibli et ralenti leur croissance et ils ont commencé à apparaître maladifs, les soucis sont morts dans les deux semaines suivant l'exposition tandis que leurs homologues classiques ont prospéré et fleuri.
Retallick a publié ses résultats dans le livre The Sound of Music and Plants. Elle a conclu que ce n'était pas tant le genre de musique joué qui évoquait de fortes réactions végétales, mais plutôt les types d'instruments utilisés et les sons et tonalités particuliers qu'ils résonnaient. Si l'on peut dire que les plantes ont une préférence musicale, ce sont elles qui ont réagi le plus positivement à la musique classique indienne, appuyées contre les haut-parleurs au son du sitar. Les plantes étaient "indifférentes" à la musique country et occidentale, ne montrant aucune réaction.
Retallick a conclu que l'exposition aux fréquences élevées de certains instruments faisait des ravages sur la santé d'une plante, l'empêchant de pousser et de prospérer.
