Les 13 États d'origine comprenaient les États du nord du Massachusetts, du Rhode Island, du New Hampshire, du Connecticut et de New York, ainsi que les États du sud de la Caroline du Sud, de la Géorgie, de la Caroline du Nord et de la Virginie. Les cinq autres États étaient la Pennsylvanie, le Delaware, le New Jersey et le Maryland. Ces États ont commencé comme des colonies de l'Angleterre dans le Nouveau Monde avant d'obtenir leur indépendance lors de la guerre d'indépendance des États-Unis.
Les 13 colonies ont déclaré leur indépendance de l'Angleterre le 4 juillet 1776. Après la guerre d'indépendance, les anciennes colonies ont formé une confédération liée par les articles de la Confédération. Ce document s'est avéré insuffisant pour un gouvernement central efficace. Par conséquent, les anciennes colonies ont envoyé des délégués à la Convention constitutionnelle de 1787 pour rédiger et convenir d'un cadre pour le nouveau pays.
Bien que signée en septembre de la même année, la Constitution des États-Unis devait être ratifiée par au moins neuf des 13 anciennes colonies. La première ancienne colonie à ratifier la Constitution américaine, le Delaware, est devenue le premier État officiel du pays le 7 décembre 1787. La Pennsylvanie, le New Jersey, le Connecticut et la Géorgie ont rapidement emboîté le pas. Le New Hampshire est devenu le neuvième État officiel, ratifiant le document le 21 juin 1788. Le dernier et 13e État à ratifier le document, Rhode Island, a tenu jusqu'au 29 mai 1790.
