La première loi écrite de Rome est appelée la Loi des Douze Tables, ou Lex XII Tabularum en latin, et est datée entre 451 et 450 avant JC Les Douze Tables ont été écrites par 10 commissaires, ou décemvirs, à l'insistance des gens de la classe ouvrière, les plébéiens, qui ont estimé que leurs droits étaient ignorés par les patriciens de la classe supérieure.
Les Douze Tables enregistrent les lois relatives aux procédures des tribunaux et des procès, les droits du père sur la famille, l'héritage et la tutelle légale, la possession et l'acquisition, les droits fonciers, les délits et délits, le droit public, le droit sacré et deux suppléments à la loi. Au départ, il n'y avait que 10 tablettes, ou tables. Les plébéiens n'étaient pas entièrement apaisés par ces dix, donc un deuxième groupe de 10 commissaires a été nommé et les deux dernières tablettes, les suppléments, ont été écrites. Avant les Douze Tables, tout le droit romain n'était pas écrit et soigneusement gardé par un petit groupe de patriciens, ce qui a conduit les plébéiens à être jugés par un tribunal sans savoir quels étaient leurs droits. Les Douze Tables n'ont pas amendé le droit romain ; ils ont simplement mis par écrit ce qu'étaient les lois en vigueur. Des modifications écrites ultérieures du droit romain ont effectivement remplacé les lois des Douze Tables, même si les Tables n'ont jamais été officiellement abolies.
