Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont tous similaires en taille et en composition matérielle. Ces planètes sont connues sous le nom de géantes gazeuses, et elles sont presque entièrement constituées d'hydrogène et d'hélium. Ils manquent également d'une surface solide.
Les planètes extérieures sont toutes très grandes et, ensemble, elles représentent 99 % de la masse planétaire du système solaire. Les quatre géantes gazeuses du système solaire externe n'ont pas de frontières clairement définies entre l'atmosphère et la surface. Bien qu'elles soient principalement composées de gaz, les planètes extérieures auraient un noyau composé de roche, de métaux lourds et de composés d'hydrogène. Jupiter et Saturne ont des intérieurs similaires avec des couches d'hydrogène gazeux surmontées d'une couche de nuages visibles, tandis qu'Uranus et Neptune ont des niveaux d'eau et de méthane plus élevés.
Bien que les lunes soient rares dans le système solaire intérieur, les planètes extérieures ont des dizaines de lunes, dont certaines rivalisent avec les planètes intérieures en termes de taille et de masse. Toutes les planètes extérieures ont un système d'anneaux, bien que seuls les anneaux de Saturne soient visibles depuis la Terre. Les anneaux planétaires sont constitués de petits morceaux de poussière, de roche et de glace qui sont maintenus en orbite par la gravité planétaire, tout comme une lune.
