Grâce à une série d'expériences menées par le duo en 1952, Alfred Hershey et Martha Chase ont découvert que le matériel génétique se trouve dans l'ADN. Avant leur découverte, la plupart des scientifiques pensaient que le matériel génétique se trouvait dans les protéines en raison de leur diversité et de leur prévalence dans les cellules.
Dans leurs expériences, Hershey et Chase ont injecté des traceurs chimiques qui ressemblaient à des protéines et à de l'ADN dans un type de virus à reproduction rapide appelé T2. Ils ont ensuite suivi l'évolution des traceurs tout au long de leur reproduction et ont découvert que les traceurs qui ressemblaient à de l'ADN étaient beaucoup plus susceptibles que les traceurs qui ressemblaient à des protéines d'être trouvés dans les générations futures de cellules. Hershey et Chase ont conclu que l'ADN, et non les protéines, était associé au matériel génétique.
