Les herpétologues étudient les reptiles et les amphibiens de tous types, y compris les grenouilles, les crocodiles, les tortues, les tortues, les tritons et les salamandres. Les natures et les intentions de ces études sont variées, et chaque herpétologiste a des objectifs et des méthodes différents , ainsi que des zones d'intérêt particulier parmi les diverses espèces de reptiles et d'amphibiens.
Les herpétologistes de terrain étudient les reptiles et les amphibiens dans leurs habitats naturels. Cela peut être une discipline placide consistant à observer des tortues se bronzer ou une entreprise extrêmement dangereuse consistant à observer des dragons de Komodo et d'autres grands reptiles agressifs depuis des stores et d'autres structures sécurisées pour déterminer leurs comportements et leurs traits afin d'approfondir les connaissances scientifiques.
Les herpétologistes de laboratoire ou universitaires ne travaillent pas sur le terrain mais dans des conditions contrôlées en laboratoire. Ils peuvent expérimenter sur des reptiles et des amphibiens pour acquérir des connaissances sur leur structure anatomique, leur durée de vie, leurs habitudes et leurs limites. Ils peuvent également enseigner aux aspirants herpétologues et aider à faire avancer leur domaine en diffusant des informations tout au long de celui-ci.
Un domaine d'étude distinct, la batrachologie, traite uniquement de l'étude des amphibiens. Ses praticiens peuvent également être considérés comme des herpétologues qui ne s'occupent tout simplement pas des études reptiliennes. Les deux domaines sont fortement interconnectés et concernent une grande partie du même territoire, et de nombreuses espèces faisant partie intégrante des programmes et des études du premier font partie intégrante du second.
