L'alcool à friction est froid sur la peau car dès qu'il entre en contact, la température du corps le fait passer de liquide à gazeux, ce qui tire la chaleur de l'environnement environnant, y compris la peau. Le résultat de cette réaction est une sensation de froid.
Lorsqu'une substance passe d'un état à un autre avec un niveau d'énergie plus élevé (comme lors de la fusion d'un solide à un liquide ou de l'évaporation d'un liquide à un gaz), elle absorbe l'énergie thermique qui l'entoure. L'inverse se produit lorsque la vapeur se condense en eau, car cette réaction libère de la chaleur, c'est pourquoi la vapeur provoque des brûlures si douloureuses.
