Les acides aminés sont des composés organiques qui sont les éléments constitutifs à partir desquels les protéines sont fabriquées. Ils sont communs à tous les êtres vivants, mais ils ne font pas partie des lipides ou des glucides, et ils ne se trouvent pas dans les matériaux inorganiques tels que les minéraux, l'eau, l'air et le métal.
Les acides aminés sont constitués d'au moins un groupe aminé et un groupe carboxyle. Bien qu'il existe environ 500 acides aminés connus, seuls 23 sont utilisés pour la construction de protéines. Tout le vaste assortiment de protéines présentes dans les formes de vie trouvées sur terre est composé de ces 23 acides aminés. Chez l'homme, de nombreux acides aminés non protéiques remplissent d'autres fonctions dans le corps, généralement en tant que précurseurs de neurotransmetteurs et d'autres types d'intermédiaires métaboliques.
