Les basophiles et les mastocytes sécrètent de l'histamine et de l'héparine. Ces cellules immunitaires partagent la morphologie et la fonction, mais les basophiles se trouvent dans la circulation sanguine tandis que les mastocytes sont incrustés dans les tissus du corps.
Une fois libérée, l'héparine ralentit la coagulation et fluidifie le sang, ce qui permet à plus de sang d'atteindre la zone touchée. Les histamines attirent activement les cellules sanguines dans la région. Ces composés, qui sont tous deux importants pour la réponse inflammatoire du corps, sont stockés dans des granules compacts à l'intérieur des basophiles et des mastocytes jusqu'à ce qu'une infection ou une blessure entraîne leur libération par la cellule.
Produits dans la moelle osseuse, les basophiles et les mastocytes font partie du système immunitaire inné et représentent environ 0,5 % de tous les globules blancs. Ils appartiennent à la classe des globules blancs appelés granulocytes. Lorsque les basophiles et les mastocytes sont placés sur une lame et colorés avec un colorant, les granules contenant de l'histamine et de l'héparine sont visibles au microscope.
Une libération inappropriée d'histamine par les basophiles peut provoquer des allergies et de l'asthme. Lorsque les histamines sont libérées en réponse à des particules inoffensives qui pénètrent dans le corps, elles provoquent un écoulement nasal, des larmoiements et des démangeaisons cutanées. Les antihistaminiques bloquent l'action des histamines libérées par les basophiles et soulagent les symptômes d'allergie.
