Les vents dus aux gradients de pression atmosphérique qui sont le résultat du réchauffement inégal de l'atmosphère terrestre. Les vents dominants soufflent dans une direction constante sur de vastes zones de la surface de la Terre, tandis que les vents locaux sont dépend de la géographie régionale.
La courbure et l'inclinaison de la Terre sur son axe font que le soleil chauffe l'atmosphère de manière inégale. Il en résulte que certaines régions du monde ont un air plus chaud et d'autres un air plus frais. L'air chaud se dilate et augmente l'espace entre les molécules d'air, créant un système à haute pression. Dans l'air frais, les molécules sont plus serrées et la pression de l'air est plus faible. Les molécules d'air s'écoulent naturellement des zones de basse pression vers les hautes pressions, il y a donc un mouvement naturel de l'air entre les différentes zones de l'atmosphère terrestre. Ce mouvement est responsable du vent.
Étant donné que de vastes régions de la Terre subissent des changements saisonniers de température, elles subissent également des régimes de vent prévisibles. Ces modèles sont les vents dominants. Les alizés sont des vents dominants d'est sous les tropiques. Les vents d'ouest prédominent aux latitudes moyennes.
Certaines régions du monde subissent également des vents locaux. Ceux-ci se produisent en raison de caractéristiques géographiques régionales, telles que les plans d'eau et les chaînes de montagnes. Les grandes étendues d'eau chauffent jusqu'à une température plus élevée que la terre, et les basses terres se réchauffent plus rapidement que les sommets des montagnes. Ces modèles de température créent des flux d'air localisés des zones les plus froides aux zones les plus chaudes.
