La masse et les atomes sont les propriétés conservées dans chaque réaction chimique ordinaire. Parce que l'atome est la plus petite unité de matière, il est indivisible. Parce que les atomes sont indivisibles, la masse n'est ni créée ni détruite lors d'une réaction chimique.
Dans une réaction chimique, les atomes se réorganisent dans une nouvelle structure, le nombre d'atomes restant constant. Par exemple, la réaction entre l'hydrogène et l'oxygène fait intervenir trois atomes au total : deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène. Lorsque l'hydrogène et l'oxygène réagissent, les trois atomes se combinent pour former H2O, ou eau. H2O conserve le même nombre d'atomes d'hydrogène et d'oxygène présents avant la réaction, ainsi que la même masse.
